4.3.2026
Am 28. Februar feierten wir die Verabschiedung von Prof. Dr. Joachim Wambsganß, langjähriger Direktor des Astronomischen Rechen-Instituts (ARI) und ein überaus geschätztes Mitglied der Fakultät für Physik und Astronomie der Universität Heidelberg.
In der historischen Alten Aula veranstaltete das ARI zu seinen Ehren ein wirklich denkwürdiges Festkolloquium mit dem Titel „Gravitational Lensing“ – ein passender Titel für einen Wissenschaftler, dessen Name durch seine Arbeiten zum Microlensing und zur Untersuchung von Quasaren weltweit bekannt geworden ist. Gleich zu Beginn seiner Heidelberger Jahre war Joachim Wambsganß zudem an der Gründung des „Zentrums für Astronomie der Universität Heidelberg“ (ZAH) beteiligt, das sich inzwischen zum größten universitären Zentrum für Astronomie in Deutschland entwickelt hat – ein bemerkenswertes Vermächtnis.
Joachim Wambsganß war stets davon überzeugt, dass Wissenschaft mit der breiten Öffentlichkeit geteilt werden sollte. Daher war es besonders wichtig, an seine Rolle bei der Etablierung der inzwischen sehr geschätzten „Akademischen Mittagspause“ zu erinnern, die mit den sogenannten „Halben Heidelberger Sternstunden“ begann – einer Reihe von 70 öffentlichen Kurzvorträgen zur Mittagszeit, in denen aktuelle Themen der Astronomie in der Heidelberger Peterskirche einem breiten Publikum vorgestellt wurden. Diese Initiative spiegelt wider, was ihn immer ausgezeichnet hat: intellektuelle Großzügigkeit, Zugänglichkeit und eine echte Begeisterung für Forschung.
Von 2014 bis 2020 war er zunächst Vizepräsident und anschließend Präsident der Astronomischen Gesellschaft (AG). In dieser Rolle stärkte er die internationale Zusammenarbeit und vertrat die astronomische Gemeinschaft mit großem Engagement und Integrität. Ein besonders bewegender Höhepunkt kam am Ende der Feier: Prof. Dr. Stefanie Walch-Gassner, derzeitige Präsidentin der Astronomischen Gesellschaft, ernannte Joachim Wambsganß zum Ehrenmitglied der Gesellschaft – eine seltene Auszeichnung und ein starkes Zeichen der hohen Wertschätzung, die er in der Fachgemeinschaft genießt.
Über mehr als zwei Jahrzehnte hinweg haben Joachim Wambsganß und Prof. Dr. Eva Grebel das ARI gemeinsam mit Weitblick, Verlässlichkeit und großem Engagement für wissenschaftliche Exzellenz geleitet. Die Veranstaltung wurde von Prof. Dr. Dominika Wylezalek, die nun seine Nachfolge in der gemeinsamen Leitung des ARI antritt, organisiert und großartig eingeleitet und von Dr. Mark McCaughrean (MPIA Heidelberg) souverän moderiert, was zu einer ebenso festlichen wie herzlichen Atmosphäre beitrug.
Joachims wissenschaftliche Leistungen sowie sein Wirken als Mentor, Kollaborationspartner und Führungspersönlichkeit wurden von einer beeindruckenden Gruppe internationaler Kolleginnen und Kollegen, vielen ehemaligen Postdoktorandinnen und Postdoktoranden sowie Doktorandinnen und Doktoranden, und langjährigen Weggefährten gewürdigt, darunter Prof. Dr. Shude Mao (Westlake University, China), Prof. Dr. Paul Schechter (MIT), Eva Grebel (ARI/ZAH), Prof. Dr. Martin Roth (Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam, AIP), Prof. Dr. Hans Zinnecker (Universidad Autónoma de Chile), Prof. Dr. Timo Anguita (Universidad Andrés Bello, Chile), Dr. Janine Fohlmeister (AIP), Dr. Robert Schmidt und Dr. Markus Hundertmark (ARI/ZAH) sowie Prof. Dr. Ralf Klessen (ITA/ZAH).
Aus Sicht der Fakultät sprechen wir Joachim Wambsganß unseren aufrichtigen Dank aus. Er ist nicht nur ein herausragender Wissenschaftler, sondern auch eine inspirierende Führungspersönlichkeit und ein sehr geschätzter Kollege. Sein Vermächtnis wird die Astronomie in Heidelberg und weit darüber hinaus weiterhin prägen. Wir danken ihm von Herzen und wünschen ihm für diesen neuen Lebensabschnitt – der offiziell am 1. April beginnt – alles erdenklich Gute.
